A obra do filósofo e pedagogo alemão Wilhelm Dilthey é apresentada ao público leitor de língua portuguesa pela primeira vez nesta edição. A primeira parte do livro apresenta as “manifestações programáticas” do autor: a exigência de fundamentar as ciências do espírito, partindo do homem real e concreto, na totalidade e historicidade de suas forças intelectuais, emocionais e políticas. Na relação conjunta entre “vivência, expressão e compreensão”, três pilares de sustentação do mundo histórico, a vida se objetiva e pode assim ser compreendida. Em seguida, são apresentados exemplos do emprego desse programa em diferentes campos da cultura. O esforço teórico de fundamentação das ciências do espírito tem a finalidade prática de extrair princípios e regras para a orientação da conduta de seres individuais e da sociedade. O volume oferece uma base ampla para a pesquisa da história e da teoria das ciências do espírito, principalmente no campo da filosofia da educação e da ética.
