Este livro examina e esclarece o surgimento de um poderoso estado Habsburgo na Europa central durante os séculos XVI e XVII. Traçando a transformação das terras dos Habsburgos a partir de uma justaposição ocasional de territórios em uma comunidade grande e razoavelmente estável, Evans examina as mudanças sociais e econômicas trazidas pela Contra-Reforma, a interação entre as regiões e o governo central, e a evolução intelectual do renascimento ao barroco.
