A obra trata da presença da língua portuguesa em terras americanas para aqui transplantada no alvorecer do século XVI até se fixar como língua comum, enriquecida na convivência das línguas indígenas e africanas, e como expressão dos ideais do povo brasileiro no berço do Império e da República. O autor, Sílvio Elia, divide cada um dos quatro séculos estudados - XVI, XVII, XVIII e XIX - em três seções; Na seção Quadro Histórico leva o leitor a repassar os principais fatores e momentos do descobrimento e colonização do país. Na Literatura vai apontando a produção escrita - portuguesa, brasileira e estrangeira -, desde a nossa certidão de nascimento, que é a Carta de Pero Vaz de Caminha, até a literatura dos catequistas, dos historiadores, dos cientistas, viajantes e artistas.