História, Liberdade e Esperança no progresso
O objetivo dessa obra é fazer um quadro do progresso do espírito humano na história. Espírito humano aqui pode ser compreendido como toda produção intelectual e material desenvolvida pela humanidade. Nesse sentido estão incluídas, por exemplo, as ciências, as artes, a filosofia, a religião, a música, a pintura, a literatura, etc, no campo da produção do conhecimento; e as artes e ofícios mecânicos no campo das técnicas e habilidades desenvolvidas pelos homens. A tese principal de Condorcet é demonstrar que existe um processo cumulativo de experiências e conhecimento do homem que traçariam uma marcha do progresso da razão. Isso é possível porque não há limites ao melhoramento e aperfeiçoamento intelectual e moral do homem. Assim, a Revolução Francesa e Americana são resultados dessa evolução do saber, da política e da moral, que conduziriam o homem em direção à verdade e liberdade. Para demonstrar essa tese, faz-se necessário estudar e analisar a história. Não a história das particulares e suas minúcias. É preciso aplicar o rigor das ciências e da racionalidade filosófica para captar o essencial e os grandes movimentos desse caminhar do espírito humano na história. Nesse sentido, o progresso do espírito humano pode ser definido como esse processo acumulativo de erros e acertos do conhecimento humano e que seria irreversível. A obra é, de fato, uma grande elegia da ciência, da razão e da liberdade no projeto iluminista. Essa versão otimista das Luzes recebeu e merece várias críticas a partir do seu próprio desenvolvimento no curso da história que se seguiu à publicação das obras dos filósofos. Contudo, a leitura dessa obra é excelente para compreender a história e a filosofia como se fosse um grande retrato e quadro, ainda que na perspectiva do progresso, na qual gerações posteriores são apresentadas como superiores às anteriores. No entanto, Condorcet não ignora a importância do passado, inclusive nos seus erros. A ideia de Condorcet é demonstrar a importância do compromisso civilizacional entre os homens, as nações e os povos em que as gerações tenham compromissos com o progresso e o futuro da humanidade.