Poucos assuntos ganham destaque tão rapidamente nos jornais e na TV quanto a demolição de edificações antigas ou a descaracterização de áreas urbanas e naturais. No esquecimento ou na lembrança, em cada uma das diversas estratégias de restauro, monitoramento ou reaproveitamento de velhas estruturas, ou na destruição, reencontra-se sempre o passado interpretado, produzido para constituir o espaço e o ambiente em que se desenrola a vida de hoje. Os artigos desta coletânea são, em sua maior parte, transcrições de apresentações orais e intervenções feitas pelos participantes da primeira fase do seminário organizado pelos historiadores e arquitetos do Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico de São Paulo (CONDEPHAAT) durante os meses de julho e agosto de 1983. Contribuíram decisivamente para a realização do seminário as historiadoras Marly Rodrigues e Maria Auxiliadora Guzzo De Decca e a arquiteta Silvia Ferreira Santos Wolff, do CONDEPHAAT. Este livro incluir textos de Antonio Augusto Arantes, Willie Bolle, Eunice Ribeiro Durham, Waldisa Rússio, Helena Saia, Olympio Serra, Bela Feldman-Bianco, Paulo Mendes da Rocha, Marco Aurélio Nunes Ferreira de Queiroz e Paulo Ormindo de Azevedo.
