¿Qué es un extranjero? Es alguien, se dice, que viene de otra parte y habla otra lengua; no es un autóctono. Literalmente, el autóctono surge del suelo como una planta, se dice 'nacido de la tierra'. Para comprender cómo los Antiguos pensaron los orígenes de la ciudadanía democrática, de la que son excluidos los extranjeros y las mujeres, Nicole Loraux analiza algunos de los grandes mitos políticos de la Atenas clásica. Si la historiadora de la ciudad griega insiste en los 'beneficios' políticos que proporciona a los atenienses la idea de ser autóctonos, muestra asimismo que no es posible identificar esos mitos de autoctonía con una ideología racista.