O livro apresenta o projeto fundador da Universidade Federal de Santa Maria, a primeira universidade pública criada no interior do Brasil. No livro, são descritos os passos do planejamento da "Nova Universidade", em que o reitor fundador, José Mariano da Rocha Filho, faz considerações sobre a atuação da instituição no progresso da humanidade e sobre a situação das universidades nas Américas e no Brasil.
