Após a redescoberta, em 1900, dos princípios mendelianos, os estudos genéticos mudaram de espécies mais complexas, como plantas e animais domésticos e o próprio homem, para organismos mais simples, como galinhas, coelhos, camundongos, ervilhas etc. Contudo, sempre se soube que existem níveis mais elevados de organização na Natureza. São os agrupamentos de indivíduos da mesma espécie que se chamam população. Portanto, para entender a complexidade da Natureza, ou se se pretende entender a evolução, deve-se resolver primeiro os problemas inerentes à população.
