A major classic of 1930s literature, Antal Szerb’s Journey by Moonlight (Utas és Holdvilág) is the fantastically moving and darkly funny story of a bourgeois businessman torn between duty and desire. Mihály has dreamt of Italy all his life. When he finally travels there, on his honeymoon with Erszi, he soon abandon his new wife in order to find himself, haunted by old friends from his turbulent teenage days: beautiful, kind Tamas, brash and wicked Janos, and the sexless yet unforgettable Eva. Journeying from Venice to Ravenna, Florence and Rome, Mihály loses himself in Venetian back alleys and in the Tuscan and Umbrian countryside, driven by an irresistible desire to resurrect his lost youth among Hungary’s Bright Young Things, and knowing that he must soon decide whether to return to the ambiguous promise of a placid adult life, or allow himself to be seduced into a life of scandalous adventure. Journey by Moonlight (Utas és Holdvilág) is an undoubted masterpiece of Modernist literature, a darkly comic novel cut through by sex and death, which traces the effects of a socially and sexually claustrophobic world on the life of one man.
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Antal Szerb
Szerb nasceu em 1901 em uma família judia de Budapeste, mas foi baptizado no Catolicismo. Estudo idioma húngaro, alemão e mais tarde inglês, e obteve um doutorado em 1924. Entre 1924 e 1929 viveu na França e Itália, e passou em um ano em Londres. Como estudante publicou diversos trabalhos sobre Georg Trakl e Stefan George, e cedo se formou uma grande reputação como erudito, escrevendo estudos sobre William Blake ou Henrik Ibsen entre outros. Foi eleito presidente da Academia Húngara de Literatura em 1933 (com só 32 anos), e ao ano seguinte publicou sua primeira novela, A lenda dos Pendragon, baseada em suas experiências pessoais na Inglaterra. Sua segunda obra, a mais conhecida, é Utas és holdvilág ("O viajante baixo o resplendor da lua") publicou-se em 1937 e representa uma quase ficção autobiográfica, uma volta à adolescencia, uma mirada nostálgica ao passado. Mihály, herói e narrador, mistura o entusiasmo com a desilusão pela passagem do tempo. Constitui uma obra mestre sobre o dilema de alguém que não quer crescer mas também não pode voltar atrás. "O viajante baixo o resplendor da lua" integra-se na estirpe de novelas de Alain-Fournier, Coucteau ou Sándor Márai sobre a adolescencia perdida ainda que as trasciende: mais que voltar ao passado, olha para ele até procurar seus próprios fantasmas, encontrar o que dele há nos outros através de diferentes transformações e jogos de iniciaciação. No fundo, no horizonte do herói e do próprio Antal Szerb se intui o cataclismo histórico que vem à tona com a Segunda Guerra Mundial. Obteve uma praça como catedrático de literatura na Universidade de Szeged nesse mesmo ano. Ganhou em duas ocasiões o Prêmio Baumgarten, em 1935 e 1937. Em 1941 publicou uma História da literatura universal que ainda é utilizada hoje em dia. Também publicou um volume dedicado à teoria da novela e outro sobre história da literatura húngara. Pese a que se lhe ofereceram numerosas oportunidades para escapar à perseguição antisemita, decidiu permanecer em Hungria, onde em 1942 publicou sua última novela, Oliver VII, uma fantasía pirandelliana sobre um rei que decide se derrocar a si mesmo, e depois tem que se interpretar a si mesmo. Quando se publicou pela primeira vez, se fez passar por uma tradução de um autor inglês, já que nenhum autor judeu teria podido publicar já na Hungria nessas datas. Szerb foi deportado a um campo de concentração no final de 1944, onde foi apaleado até a morte em 1945.
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