Um dos dois poemas épicos sânscritos da Índia antiga (o outro é o Ramayana). O Mahabharata é uma importante fonte de informação sobre o desenvolvimento do hinduísmo entre 400 a.C. e 200 d.C. e é considerado pelos hindus como um texto sobre o dharma (lei moral hindu). Aparecendo em sua forma atual por volta de 400 d.C, o Mahabharata consiste em uma massa de material mitológico e didático organizado em torno de uma narrativa heroica central que fala da luta pela soberania entre dois grupos de primos, os Kauravas (filhos de Dhritarashtra, descendente de Kuru) e os Pandavas (filhos de Pandu). O poema é composto de quase 100.000 dísticos - cerca de sete vezes a extensão da Ilíada e da Odisséia combinadas - divididos em 18 parvans, ou seções, além de um suplemento intitulado Harivamsha (Genealogia do Deus Hari; ou seja, de Vishnu) . Embora seja improvável que uma única pessoa tenha escrito o poema, sua autoria é tradicionalmente atribuída ao sábio Vyasa, que aparece na obra como o avô dos Kauravas e dos Pandavas. A data e até mesmo a ocorrência histórica da guerra que é o evento central do Mahabharata são muito debatidas. A história começa quando a cegueira de Dhritarashtra, o mais velho de dois príncipes, faz com que ele seja preterido em favor de seu irmão Pandu como rei após a morte de seu pai. Uma maldição impede Pandu de ter filhos, entretanto, e sua esposa Kunti pede aos deuses que tenham filhos em nome de Pandu. Como resultado, o deus Dharma gerou Yudhishtira, o Vento gerou Bhima, Indra gerou Arjuna, e os Ashvins (gêmeos) geraram Nakula e Sahadeva (também gêmeos; filhos da segunda esposa de Pandu, Madri). A inimizade e o ciúme que se desenvolvem entre os primos obrigam os Pandavas a deixar o reino quando seu pai morre. Durante o exílio, os cinco se casam com Draupadi (que nasceu de um fogo sacrificial e a quem Arjuna vence ao atirar uma flecha em uma fileira de alvos) e conhecem seu primo Krishna, que continua sendo seu amigo e companheiro desde então. Embora os Pandavas retornem ao reino, eles são novamente exilados para a floresta, desta vez por 12 anos, quando Yudhishthira perde tudo em um jogo de dados com Duryodhana, o mais velho dos Kauravas. O período durante o qual o épico tomou forma foi de transição do sacrifício védico para o hinduísmo sectário, bem como de interação - às vezes amigável, às vezes hostil - com o budismo e o jainismo. Diferentes seções do poema expressam crenças variadas, muitas vezes em tensão criativa. Algumas seções - como o Narayaniya (uma parte do livro 13), o Bhagavadgita (livro 6), o Anugita (livro 14) e o Harivamsha - são fontes importantes da teologia Vaishnava primitiva, na qual Krishna é um avatar do deus Visnu. Acima de tudo, o Mahabharata é uma exposição do dharma (códigos de conduta), incluindo a conduta adequada de um rei, de um guerreiro, de um indivíduo que vive em tempos de calamidade, e de uma pessoa que procura alcançar moksha (liberdade do samsara, ou renascimento). O poema demonstra repetidamente que os códigos conflitantes do dharma são tão sutis que, em algumas situações, o herói não pode deixar de violá-los em algum aspecto, não importa a escolha que faça. Um dos maiores tesouros da humanidade, está tradução é apenas um pequeno fragmento do imenso original, ainda assim mesmo em parte, é brilhante.
