Policial afastado das funções enquanto respondia a uma sindicância por ter provocado, supostamente bêbado, um acidente de trânsito que confinou seu parceiro de trabalho a uma cadeira de rodas, Marlowe cumpre sua derradeira missão neste terceiro livro, desta vez como investigador particular - o personagem pediu exoneração da polícia no livro anterior, A rosa no aquário. Em sua nova função, o primeiro desafio é um caso de sequestro que envolve muito mais interesses do que um simples pagamento de resgate.

