O livro busca compreender o funcionamento da polícia na cidade do Rio de Janeiro dos primeiros anos da república brasileira. Apresenta as formas de organização das diferentes forças policiais, sua disputa pelo território da cidade e pelo controle das atribuições concedidas pelo Estado. Em seguida busca compreender as diversas formas de atuação pública, as relações estabelecidas com a população, mostrando as formas como essa população lidava com a presença e a interferência dos policiais. A Guerra das Ruas foi originalmente uma dissertação de mestrado defendida no IUPERJ, em 1988. Ganhou o prêmio Arquivo Nacional de Pesquisa em 1995, do qual resultou a primeira edição do trabalho, em 1997. Depois de mais de vinte anos este livro recebe uma segunda edição, pois se tornou obra de referência no campo e de difícil acesso. A obra busca mapear a atuação das forças policiais na cidade do Rio de Janeiro nos primeiros anos da república brasileira, ressaltando as dificuldades de pensar uma atuação coerente e disciplinada, mostrando as disputas entre diferentes forças pelo controle urbano e as lógicas individuais dos homens que se tornaram policiais pelos mais diversos motivos, contrapostas a um projeto de criação de uma identidade profissional para uma entidade coletiva que seria a polícia.
