Sir William Petty foi médico, poeta, cientista, estatístico e economista inglês. Estudou medicina nas Universidades de Utrecht, Amsterdã, Paris e Oxford. Em Paris foi aluno de T. Hobbes. Ensinou Anatomia em Oxford. Seus escritos de caráter econômico refletem sua visão anatômica como profissional da medicina. Considerou o sistema econômico um corpo que necessita ser medido para poder ser conhecido. Seus esforços pela quantificação de magnitudes econômicas o converteram no precursor da contabilidade nacional. Afastando-se do mercantilismo dominante em sua época, William Petty antecipou muitas das idéias dos clássicos. Destacou a importância econômica da divisão do trabalho e propôs medir o valor baseado no trabalho. Considerava que a troca estava submetida às leis naturais às quais é inútil se opor, e que os preços tendem sempre a seu nível natural.
