Nascido em Washington em 1963, graduou-se pela Universidade de Pittsburg e é mestre em escrita criativa na Universidade da Califórnia, em Irvine. Estreou na literatura com o romance Mysteries of Pittsburg (1988) e desde então publicou, entre outros, o livro de ensaios Maps and legends e os romances Garotos incríveis (transformado em filme em 2000), As incríveis aventuras de Kavalier e Clay (prêmio Pulitzer de 2001), Usina de sonhos e Gentlemen of the Road. É considerado um dos autores mais originais e talentosos da atual literatura norte-americana. É casado com a também escritora Ayelet Waldman.