Sous bénéfice d'inventaire

Sous bénéfice d'inventaire (Essais) -- [ISBN: 9782070324972] Cet ensemble d'essais critiques qui, selon l'auteure, lui permettent d'aller « les yeux ouverts », comme elle le disait déjà pour l'Hadrien des Mémoires, comprend une étude sur un autre empereur romain, L'Histoire d'Octave, deux essais dans l'esprit de L'Œuvre au noir, le premier sur les thèmes d'Agrippa d'Aubigné, le second traitant de l'évolution des mœurs à Chenonceaux au cours des siècles. Puis suivent une série de textes littéraires sur Selma Lagerlöf, prix Nobel de littérature, auteur notamment de Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède ou Les Liens invisibles, qui décrit la vie dans son pays la Suède du xixe siècle et Thomas Mann, auteur complexe dont l'œuvre va de La Montagne magique au Docteur Faustus et qui entretenait de curieux rapports avec la tradition hermétiste et alchimiste présentant le monde « sous les espèces de l'intériorité ». Cette dernière œuvre intéressait particulièrement Marguerite Yourcenar parce qu'elle se présente comme la biographie fictive d'un musicien, Adrian Leverkühn racontée par son grand ami Serenus Zeitblom. Leverkühn est un grand musicien dont la vie rappelle beaucoup celle du personnage mythique de Faust, comme la société allemande évolue de la même façon vers ce destin tragique qui scellera les débuts du nazisme.
Elle présente aussi deux hommes qu'elle appréciait particulièrement : Giovanni Battista Piranèse et ses Les Prisons imaginaires, graveur et architecte italien qui voulait « sublimer l'Antiquité » en leur donnant une dimension dramatique pour exalter la magnificence de Rome. Puis le poète grec Constantin Cavafy, qui la touchait beaucoup et auquel elle consacra une autre étude, qu'elle considérait comme l'un des plus importants de la littérature du xxe siècle.
Elle réfléchit ainsi sur la façon dont une civilisation se termine, sachant que ce n'est pas à cause de ses vices ou de ses crimes, mais que les causes en sont beaucoup plus complexes, plus difficiles à analyser. Elle dénonce aussi le gigantisme de nos sociétés, leur croissance démesurée, le gaspillage qu'elle implique, mêlé à une fragilité née de sa propre puissance qui n'est qu'un manque de fermeté, de ce qu'elle appelle « réaffirmations pompeuses d'un grand passé au milieu de l'actuelle médiocrité et du présent désordre ». Elle ne distingue que quelques hommes lucides au milieu « des fous violents... et des faibles sages» |...| [Biographie de l'auteur]: Née à Bruxelles le 8 juin 1903, Marguerite de Crayencour voyage en Suisse et en Italie avant de se fixer aux États-Unis en 1958. Grand Prix national des Lettres en 1974, elle fut la première femme élue à l'Académie française en 1980. Elle est décédée le 17 décembre 1987 dans l'île des Monts-Déserts.