Este livro explora as relações entre documentos, arquivos, poder e história, ressaltando a função social dos arquivos e objetivos. Esclarece também sobre o estudo de arquivos ao longo dos séculos, na Idade Média e após a Revolução Francesa. A obra ainda tece considerações sobre antiquarismo, museus, a formação de acervos e a pesquisa em arquivos em variados contextos.