O livro volta ao passado para reconstruir as principais idéias que o Ocidente criou a respeito do trabalho. Qual seu sentido entre os gregos? Filósofos como Aristóteles e Platão tinham uma visão do trabalho radicalmente diferente da criada pela modernidade, sobretudo graças a grandes figuras como Adam Smith, Max Weber, Karl Marx e Émilie Durkheim.