Tony Last vive para a sua mansão de estilo gótico vitoriano e para um casamento que crê feliz. Sucede, porém, que o gótico vitoriano enerva a sua encantadora mulher, Lady Brenda, e, juntamente com o quotidiano do campo, representa o tédio de uma vida sem conflitos e também sem préstimo no mundo presente. Esse tédio lança Lady Brenda num relacionamento amoroso com um jovem apático, sem interesse nem posição. Assim começa esta obra-prima literária de 1934. A visão mordente e tragicómica da decadência das classes altas inglesas no período entre as duas grandes guerras revela o génio criativo e o espírito de Evelyn Waugh, inquestionavelmente um dos maiores escritores do século XX.