A trama começa quando um barco de pesca, jogando sua rede no Canal da Mancha, traz para bordo algo além de peixes: um cadáver é retirado do fundo do mar após passar semanas submerso, envolto por 30 quilos de correntes de âncora. Não restara muito do corpo do chefe de quadrilha Harvey Preston. Mas o que sobrou foi suficiente para deixar Paul Chavasse com o estômago embrulhado.
O caso foi entregue a um órgão do governo pouco conhecido, o Bureau, departamento obscuro do serviço secreto britânico que cuidava dos problemas com os quais ninguém queria se envolver. Na última vez em que o Bureau fora chamado, Chavasse passou seis meses em três das piores prisões inglesas, e quase teve sua perna arrancada a tiros. Mas isso não era nada em comparação com o caso que tinha que enfrentar agora — uma trama diabólica tão delicada quanto perigosa.