Henry James (1843-1916), o mais inglês dos escritores norte-americanos, foi um incansável explorador da complexidade do comportamento. Defensor da arte da ficção, ele foi capaz de aliar as mais elevadas considerações do estilo literário à mais fina observação dos meandros das motivações humanas. "A lição do mestre" focaliza um mundo próximo a James, o da cena literária inglesa, e serve de pano de fundo para uma discussão das intrincadas relações entre a arte e a vida.