Ausente por tempo indeterminado

Considerado um dos principais contistas da literatura latino-americana, Julio Ramón Ribeyro (1929-1994) forma, com Mario Vargas Llosa e Alfredo Bryce Echenique, o trio de principais prosadores do Peru no século XX. No entanto, Ribeyro, um eterno tímido e amante da solidão, se via como uma exceção nesse panorama. "Entendo que me distancio da narrativa épica de outros autores latino-americanos que escrevem sobre os grandes conflitos sociais", disse numa entrevista. "Creio que mostro uma faceta pouco conhecida, porém real, da vida cotidiana."

Ao ter como tema as esperanças e frustrações da classe média urbana, quase sempre de Lima, Ribeyro atinge a perfeição de uma linguagem cristalina, direta e de humor sutil, muitas vezes melancólico. Esse estilo delicado se encontra em sua expressão mais madura na coletânea de contos Ausente por tempo indeterminado, com tradução de Ari Roitman e Paulina Wacht e posfácio do chileno Alejandro Zambra, um dos admiradores mais devotos de Ribeyro.

A linguagem sem sobressaltos une temas diversos nas histórias do livro. No conto-título, um escritor tenta prosseguir a feitura de um romance ao se afastar da vida boêmia em Lima. O autobiográfico Só para fumantes é um relato tragicômico do vício do tabagismo, seus prazeres e horrores. Em Chá literário, um grupo de senhoras discute os atributos literários de um jovem autor. No surpreendente A solução, um escritor especula sobre diferentes composições para uma história de adultério. Cena de caça esconde em suas descrições suaves acontecimentos intrigantes. A aproximação com o fantástico também se encontra em Nuit caprense cirius illuminata, uma insólita história de amor. Já Conversa na praça, é um diálogo beckettiano entre um homem de "intuições geniais" e seu amigo gozador. E A casa na praia narra a difícil busca de isolamento de dois artistas.

"Sou um escritor de fragmentos", disse Ribeyro numa entrevista, o que se aplica tanto aos contos como aos aforismos reunidos em Prosas apátridas (1975) e em suas memórias La tentación del fracasso [A tentação do fracasso], título bem-humorado que se refere ao modo de vida do escritor, ao mesmo tempo disciplinado e errático.

A versão original peruana, de 1987, desta coletânea tem o título Solo para fumadores, como o conto que abre o volume. Em 2007, foi publicada no Brasil uma antologia de Ribeyro sob o mesmo título, porém composta de uma seleção distinta de contos. A Carambaia optou por intitular esta edição de Ausente por tempo indeterminado, para evidenciar que são obras diferentes.

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