Kellerman participou da UCLA (Universidade da Califórnia, Los Angeles), onde obteve o bacharelado em Matemática em 1974.
Quatro anos mais tarde, ela recebeu seu Doutorado em Cirurgia Odontológica. Naquela época, ela "tinha a intenção de prosseguir uma carreira como dentista". Apesar de sua intenção, ela nunca praticou odontologia e era uma dona de casa antes de publicar seu primeiro romance. Num ensaio de 1997, ela diz que não pode identificar a metamorfose de higienista oral a escritora de ficção policial, mas vários fatores que a guiaram para a escrita de mistério eram: "um desejo de justiça, uma natureza desconfiada, uma imaginação fértil, e, Naturalmente, uma propensão para o bizarro. "