Os povos indígenas têm sido representados ao longo dos séculos através de imagens e escritos que auxiliam na construção de sua memória histórica. No período anterior à chegada dos europeus, pinturas em paredes de templos, esculturas e outros meios foram utilizados para conservar narrativas mitológicas, descrições de costumes e do cotidiano das populações autóctones. No período da conquista, os europeus passaram também a descrever os povos americanos, depreciando-os ou buscando compreender suas características culturais. Nos dias de hoje, produções fílmicas e trabalhos de campo também ajudam a repensar a memória dessas populações. As representações simbólicas da América indígena nos permitem uma aproximação às várias histórias desses povos, que foram contadas de distintas formas de acordo com a época e os interesses vigentes. Estudos atuais resgatam a oralidade desses grupos étnicos descortinando suas crenças, costumes, símbolos, que possibilitam uma aproximação à sua realidade cultural. Nesta obra, os autores recorrem a documentos iconográficos, cronísticos, fílmicos, registros orais, bem como à historiografia, para abordar diferentes temas relativos à representação cultural dos grupos indígenas.
