Grant

Ron Chernow

Penguin Books

2018

1104 páginas

1d 12h 48m

ISBN-13: 9780143110637

Resenhas (1)

3 (Bom)

Segundo dos quatro livros que selecionei sobre a Guerra Civil Americana, trata-se da biografia de Ulysses S. Grant, general do exercito da União (Norte) durante a guerra civil (1864-65) e, e o 18º presidente dos Estados Unidos (1869 a 1877).

Chernow tenta dissuadir a percepção histórica de que Grant foi um presidente abaixo da média, tentando demonstrar que essa percepção é excessivamente crítica. Ele nos mostra um homem de altos e baixos, grandes sucessos e grandes fracassos. Chernow não é bem sucedido na sua tentativa de reavaliação positiva desta figura histórica, que por vezes, no livro aparece como uma espécie de super herói, mas uma simples noção histórica do desenrolar dos fatos pode demonstrar que esses sucessos não vingaram.

Contra a reputação de Grant como alcoólatra e corrupto, Chernow afirma que Grant lutou contra o alcoolismo, trabalhou duro para controlá-lo ao longo da vida e, embora sua administração presidencial tenha sido prejudicada por repetidos escândalos, nos afirma que o próprio Grant foi meticulosamente honesto (?). Sua verdadeira falha era a ingenuidade e a incapacidade de reconhecer a desonestidade entre seus associados (em si uma falha gigante). O autor tenta argumentar que Grant deveria ser reconhecido pelos seus fortes esforços para garantir os direitos civis dos negros, quase no mesmo nível do de Lincoln (chega a ser risível).

Com a eclosão da Guerra Civil em abril de 1861, Grant ajudou a recrutar, equipar e treinar tropas em Galena, depois acompanhou-as até a capital do estado, Springfield, onde o governador Richard Yates o nomeou assessor e o designou para o ajudante-geral do estado. Yates nomeou-o coronel de um regimento indisciplinado (mais tarde denominado 21º Voluntários de Illinois) em junho de 1861. Antes mesmo de enfrentar o inimigo, Grant foi nomeado general de brigada por influência de Elihu B. Washburne, um congressista americano de Galena. Ao saber desta notícia e relembrando os fracassos anteriores do filho, o pai disse: “Tenha cuidado, Ulysses, você é um general agora – é um bom trabalho, não o perca!” Pelo contrário, Grant logo ganhou o comando do Distrito do Sudeste do Missouri, com sede em Cairo, Illinois.

Em janeiro de 1862, insatisfeito com o uso de sua força para fins defensivos e diversionistas, Grant recebeu permissão do general Henry Wager Halleck para iniciar uma campanha ofensiva. Em 16 de fevereiro, ele obteve a primeira grande vitória da União na guerra, quando Fort Donelson, no rio Cumberland, no Tennessee, se rendeu com cerca de 15.000 soldados. Quando o comandante da guarnição, general Simon B. Buckner, solicitou os termos de rendição do seu homólogo da União, Grant respondeu: “Nenhum termo, exceto a rendição incondicional, pode ser aceito. Proponho avançar imediatamente para seus trabalhos.” Para muitos, daquele ponto em diante as iniciais de Grant significariam “rendição incondicional”.

Promovido a major-general, Grant repeliu um ataque confederado inesperado de 6 a 7 de abril na Igreja Shiloh, perto de Pittsburg Landing, Tennessee, mas o clamor público sobre as pesadas perdas da União na batalha prejudicou a reputação de Grant, e Halleck assumiu o comando pessoal do exército. No entanto, quando Halleck foi chamado a Washington como general-chefe em julho, Grant recuperou o comando. Antes do final do ano, ele começou seu avanço em direção a Vicksburg, Mississippi, o último grande reduto confederado no rio Mississippi. Exibindo sua agressividade, resiliência, independência e determinação características, Grant provocou a rendição da cidade sitiada em 4 de julho de 1863. Quando Port Hudson, Louisiana, o último posto no Mississippi, caiu alguns dias depois, a Confederação foi cortada ao meio.

Grant foi nomeado tenente-general em março de 1864 e foi-lhe confiado o comando de todos os exércitos dos EUA. Seu plano básico para a campanha de 1864 era imobilizar o exército do general Robert E. Lee perto da capital confederada em Richmond, Virgínia, enquanto o general William Tecumseh Sherman liderava o exército da União Ocidental em direção ao sul através da Geórgia. Funcionou. Em meados de junho, Lee foi preso em Petersburgo, perto de Richmond, enquanto o exército de Sherman cortava e atacava a Geórgia e as forças de cavalaria comandadas pelo general Philip Sheridan destruíam ferrovias e suprimentos na Virgínia. Em 2 de abril de 1865, Lee foi forçado a abandonar sua linha defensiva de Petersburgo, e a rendição do exército de Lee ocorreu em 9 de abril no Tribunal de Appomattox. Esta rendição, com efeito, marcou o fim da Guerra Civil. A derrota do Sul entristeceu Grant. Como escreveu em suas Memórias Pessoais, ele se sentiu “triste e deprimido... com a queda de um inimigo que havia lutado por tanto tempo e valentemente, e que havia sofrido tanto por uma causa, embora essa causa tenha sido, acredito, uma das piores pelas quais um povo sempre lutou.”

O fato de o exército de Grant ter superado em número o de Lee no final do conflito não deveria obscurecer as conquistas de Grant: a União teve superioridade numérica na Virgínia durante a guerra, mas Grant foi o primeiro general a fazer esses números valerem. Ele foi bem sucedido como comandante em guerra.

Grant entrou na Casa Branca em 4 de março de 1869, politicamente inexperiente e, aos 46 anos, o homem mais jovem eleito presidente até então. Os escândalos tornaram-se a característica mais marcante de sua administração. Grant apoiou a anistia para líderes confederados e os direitos civis para ex-escravos. Ele trabalhou pela ratificação da Décima Quinta Emenda e foi ao Capitólio para obter a aprovação da Lei Ku Klux Klan de 1871, embora tenha sido amplamente ineficaz na aplicação das leis de direitos civis e outros princípios da Reconstrução. Seu veto em 1874 a um projeto de lei para aumentar o valor da moeda com curso legal diminuiu a crise monetária durante o quarto de século seguinte, e ele recebeu elogios dois anos depois por sua forma elegante de lidar com a polêmica eleição de 1876, quando tanto o republicano Rutherford B. Hayes quanto o democrata Samuel Jones Tilden reivindicou a eleição para a presidência.