No Brasil, o estudo do processo de alfabetização tem-se concentrado em seus aspectos psicológicos e pedagógicos. Mesmo os estudos de índole mais histórica ou sociológica têm destacado mais o analfabetismo do que o alfabetismo - considerado como prática cultural e social. Neste livro, Antonio Vinão desenvolve uma perspectiva completamente diferente e inovadora. Aqui, o alfabetismo é analisado em suas conexões com com a oralidade, com os processo sociais mais amplos e em seu desenvolvimento histórico. O estudo do alfabetismo a partir dessa perspectiva constitui hoje uma área de pesquisa fértil e vasta, mas muito pouco conhecida no Brasil. Através deste livro, o leitor tem a oportunidade de entrar em contato com os temas e problemas centrais desse campo de pesquisa, assim como de conhecer as diferentes formas de análise e os diferentes autores que têm se debruçado sobre a questão do alfabetismo e sua relação com a oralidade.