A problemática do indivíduo em comunhão com a dinâmica social em que se insere, percebendo-o como sujeito e objeto de processos mais amplos, é a questão principal de que se ocupa o autor desse livro, seguindo a proposta da Escola de Chicago. Anselm Strauss analisa a socialização da vida adulta apresentando uma visão das transformações de identidade por meio do desempenho de papéis: a maioridade responde pela construção de uma identidade que incorpora papéis afinados a estruturas sociais específicas. O autor recupera ainda as discussões sobre self, dando-lhes dimensão socioistórica mais aprofundada, ao abordar a noção de diferença, alicerce da própria interação.