Uma inédita visão de conjunto da história da poesia brasileira, dos deus primórdios coloniais até a contemporaneidade. Cinco séculos de expressão poética nacional, de uma índole ainda renascentista até a grande diversidade de individualidades de hoje, passando pelo barroco de Gregório de Matos, pelos árcades do século XVIII mineiro, pelo Romantismo de Gonçalves Dias e Castro Alves, chegando ao virtuosismo formal dos parnasianos, à alta reação espiritualista do Simbolismo, ao sincretismo que precedeu o Modernismo de Manuel Bandeira, Mário de Andrade, Jorge de Lima, Cecília Meireles, Drummond e às reações contra a sua aparente hegemonia, chegando à arte exata de João Cabral de Melo Neto e aos grandes poetas vivos. Analisando as características formais e a mundivisão de nomes incontornáveis e seus poemas de mítica presença, o livro analisa ou classifica ainda centenas de outros poetas, pouco lembrados ou esquecidos. Dois capítulos analisam a poesia popular e a tradução, áreas de excelência na poesia do Brasil. Imagens raras ou inéditas enriquecem o livro.
