Em vez de um relato biográfico convencional, o autor contou as passagens principais da vida de Papá de um ponto de vista pessoal, colocando-se como um personagem observador em cada capítulo — em Paris, na Espanha, na América, na África, na Europa em guerra e em Cuba. Ao mesmo tempo, o livro é um breve ensaio crítico da obra de Hemingway.
