A vida na prisão é uma das fontes mais ricas para a criação de novelas policiais. Ao menos assim foi para Chester Himes, um dos maiores novelistas negros dos Estados Unidos, atualmente muito lido em seu país e na Europa. O realismo selvagem de suas histórias, marcadas por uma combinaçõa única de violência, erotismo e humor, parece ter brotado dos sete anos que Himes viveu na Penitenciária Estadual de Ohio, cumprindo pena por assalto armado, durante os quais ele tornou-se escritor e publicou, em 1948, seu primeiro livro. Num estilo que chegou a ser comparado ao de Raymond Chandler, o célebre criador de Philip Marlowe, Chester Himes nos brinda em suas novelas com as gírias e gingas de dois dos maiores detetives "durões" de todos os tempos - Ed Caixão e Coveiro Jones - protagonistas das mais originais crônicas da turbulência racial americana.
