O assunto chave neste livro é poder. Poder para deliberar sobre a alocação de recursos, para decidir o início e o término de atividades, para beneficiar certos grupos em detrimento de outros. Quando falamos de participação, de enfoque participativo, de métodos participativos, estamos tratando da distribuição do poder em nossa sociedade. Quando debatemos a extensão rural, estamos debatendo sobre o poder no meio rural. Importa frisar que nesta análise o meio rural não é apenas agrícola. O rural é um conceito territorial e não apenas setorial, envolvendo portanto também indústria, serviços, lazer, logística, etc. Este, pois, o contexto da presente publicação: o debate sobre desenvolvimento rural, a importância da participação popular e o papel da extensão rural pública e gratuita para a promoção da melhoria da qualidade de vida no meio rural.