Ling Tan é um velho agricultor que vive em uma aldeia próxima a Nanjing, China, com sua esposa Ling Sao e seus filhos Lao Tan, Lao Er, Lao San e Pansiao. Seus dias são tranquilos no plantio familiar do arroz e seu apego à sua terra de alguma forma é tão desmedido que me lembra Wang Lung de "A Boa Terra".
Com a invasão da costa leste chinesa em 1937 por japoneses, toda a família de Ling Tan e toda a população de Nanjing são alvos da violência das autoridades japonesas que lhe confiscam os bens e os humilham diariamente. Toda a narrativa é conduzida sob a perspectiva da família em relação aos japoneses: alguns filhos proscritos da própria casa, falta de alimento...
Embora esse livro não seja tão grandioso como "A Boa Terra", não deixa de ser uma boa leitura por trazer um background histórico e algumas reflexões sobre a filosofia oriental e por essa razão é uma leitura recomendável.