Oscar Cullmann nasceu em Strasbourg, cidade que faz fronteira com a Alemanha, em 25 de fevereiro de 1902. Sua cidade já estava sob domínio alemão por quase trinta anos e mesmo assim ainda mantinha um caráter francês. Seus pais era luteranos e educaram seu filho nessa confissão. Colou o grau de bacharel em teologia em 1924 e sendo alguém de cultura bilíngüe, logo se destacou por isso. Em Paris tornou-se instrutor de grego e latim na École de Batignolles neste mesmo ano. Em 1938 por causa da sua fama como erudito do Novo Testamento e história da Igreja primitiva, foi convidado para lecionar em Basiléia. Nesse período até 1972 desenvolveu muitos estudos e também fundou em Basle um centro de teologia ecumênica, onde promoveu encontros com teólogos católicos romanos e ortodoxos. Essa tendência ecumênica o fez um observador oficial do concílio Vaticano II (1962-1965). Sua morte se deu em 1999, aos 96 anos na cidade de Chamonix, França.