Este livro traz os resultados de uma longa investigação histórica e literária conduzida por Stuart Schwartz e Alcir Pécora, iniciada em 1968, quando Schwartz adquiriu em Lisboa um manuscrito espanhol inédito: o Panegírico fúnebre a d. Afonso Furtado, de Juan Lopes Sierra, publicado na Bahia em 1676. O Panegírico lança luz sobre a história do Brasil colonial e impressiona por suas qualidades literárias.