Antes da presente edição, a obra havia sido publicada somente em 1949, organizada por Rubens Borba de Moraes e pelo brasilianista William Berrien, contando com a colaboração de grandes figuras como Pierre Monbeig (Geografia), Herbert Baldus (Etnologia), Sérgio Buarque de Hollanda (Período Colonial), Otávio Tarquínio de Souza (Independência), Caio Prado Júnior (Segundo Reinado), Gilberto Freyre (República) e Manual Bandeira (Poesia). A versão digital dos dois volumes estão disponíveis para download na biblioteca do Senado Federal.