Este livro examina a economia, o modo de vida, as estruturas sociais básicas, formas de organização e instituições do Israel pré-estatal, reconstituindo seu desenvolvimento desde a época do seminomadismo, passando pelo assentamento na Palestina, até o surgimento da monarquia. O autor — professor de Antigo Testamento na Universidade de Marburgo, Alemanha — reconstrói as formas de governo, a estratificação social e a crise das cidades-estados da Idade do Bronze Recente na Síria e na Palestina, esboçando assim um quadro da situação reinante na terra cultivada em que os israelitas primitivos se tornaram sedentários. Descreve o desenvolvimento após a tomada da terra especialmente com vistas às mudanças ocorridas no direito fundiário e nas estruturas sociais. Como possíveis formas de organização do Israel pré-estatal discute os modelos da liga tribal e da "democracia primitiva", bem como o papel da assembléia do povo. No final, apresenta os inícios do processo de diferenciação social, chegando até o começo da época do reinado. Único no gênero por sua abrangência e profundidade, este livro representa um subsídio indispensável para quem queira conhecer melhor esta época marcante da formação de Israel, cujos traços se encontram dispersos pelas tradições e textos do Antigo Testamento.