Professor da Universidade de Harvard, Seymour Slive faz um panorama histórico e artístico dos séculos XVII e XVIII nos Países Baixos, esmiuçando as diversas fases de desenvolvimento de mestres da escola holandesa de pintura, como Rembrandt, Frans Hals e Vermeer. Também aborda o tema de forma programática, analisando a pintura de gênero, como as cenas de camponeses e os quadros da vida luxuosa; as paisagens dos maneiristas e dos primeiros realistas; os cultores de marinhas; e os retratos, entre outras manifestações.