O inesquecível protagonista desta viagem negra e cômica é I.B. "Berl" Pickett, médico, cujos dados de uma vida desencantada lançados mal a mãe teve a brilhante ideia de lhe dar o nome de Irving Berlin. Desde então e durante a sua meninice, as afrontas a qualquer tipo de normalidade foram-se acumulando rapidamente: o espetáculo espasmódico e traumatizante das idas dominicais à igreja pentecostal; o acompanhamento dos pais, socialmente inibitório, no seu negócio itinerante de limpeza de tapetes; o avanço técnico e o atraso emocional, ambos indevidos, que resultaram da iniciação erótica às mãos da tia. O que teria sido desta alma se não tivesse ido para a faculdade de medicina, graças à ação do pai substituto que foi um médico local e caçador de aves solitário? - "Um romancista brilhante." The New York Times Book Review