Neste livro, Jacqueline Beaujeu-Garnier traz um ensaio de síntese. A composição geral do livro e a ordem dos seus capítulos, segundo a autora, esforça-se por insistir no conjunto das inter-relações, que, mais do que os componentes tradicionais, caracterizam, de facto o que se pode chamar de sistema urbano. Assim, ao lado dos elementos característicos tomados em linha de conta pelos geógrafos há muito tempo (distribuição espacial, população, funções...), consideraram-se dados menos concretos, mas agentes motores do sistema - o papel do capital, as imbricações dos fenómenos económicos que influem no preço do solo, o poder político, o comportamento dos habitantes.