Neste livro, o leitor descobrirá por que a cidade é a maior invenção da humanidade e a melhor esperança para o futuro da nação. Através de uma abordagem esclarecedora, Ed Glaeser viaja através da história de diversas cidades do mundo para evidenciar a formação dos centros urbanos e os benefícios do desenvolvimento econômico das cidades. O autor expõe o viés antiurbano que prejudica o desenvolvimento de muitas cidades e desmistifica os principais estereótipos existentes em torno dos centros urbanos. Além disso, explica como serão as cidades do futuro e analisa questões sobre educação, êxodo urbano, habitação, segurança pública, efeito estufa, corrupção entre outros. O objetivo do autor é revelar os reais benefícios das cidades que, mesmo sendo conhecidas mais por suas falhas do que por suas virtudes, conferem excelentes benefícios para os moradores e principalmente para a economia mundial.