No século XX, em meio à perseguição nazista, Ernie, o personagem principal, se coloca várias questões: os judeus não são homens como os outros? Por que são tão odiados? Segundo uma antiga lenda, é a existência de 36 Justos que impede o mundo de se autodestruir: esses homens concentram todos os sofrimentos da humanidade. Neste romance são narradas as conversas de Ernie com o avô e a necessidade de entender seu próprio povo.
Schwarz-Bart é mais conhecido por seu romance O Último dos Justos (originalmente publicada como Le Dernier des Justes). O livro, que traça a história de uma família judaica da época das Cruzadas para as câmaras de gás de Auschwitz, ganhou Schwarz-Bart, o Prix Goncourt em 1959. Ele ganhou o Prêmio Jerusalém em 1967. Pais Schwarz-Bart mudou para a França em 1924, poucos anos antes de ele nascer. Em 1941, eles foram deportados para Auschwitz. Logo depois, Schwarz-Bart, ainda um jovem adolescente, entrou para a Resistência, a despeito do fato de que sua primeira língua foi o iídiche, e ele mal conseguia falar francês. Foi suas experiências como um judeu durante a guerra que mais tarde o levou a escrever sua obra principal, narrando a história judaica através dos olhos de um sobrevivente ferido.