Beecher hat als Archivar in Washington täglich mit Geheimdossiers der Regierung zu tun. Als seine Jugendliebe Clementine auftaucht und ihn bittet, ihren Vater zu finden, will er sie beeindrucken und zeigt ihr das Gewölbe, wo der Präsident streng geheime Dokumente einsieht. Dort stoßen sie zufällig auf ein kostbares Artefakt – ein 200 Jahre altes Buch, in dem ein Geheimcode steht, den anscheinend jeder Präsident kennen muss. Panisch stecken sie das Buch ein – und werden fortan gejagt. Als der Mann, der Beecher Zugang zum Archiv gewährte, ermordet wird, gibt es nur noch eine Überlebenschance: Beecher muss das Rätsel des Buches lösen.