Esse livro é um verdadeiro e valioso baú de tesouros, que são as histórias contadas pelo povo, transmitidas pela via da tradição oral, passadas de pai para filho, como autêntica herança de saberes e conhecimentos. Luís da Câmara Cascudo, considerado o maior folclorista brasileiro, reúne aqui um despotismo de contos (tal como se costumava dizer antigamente) que nos encantam e surpreendem, ensinam e fazem rir e, sobretudo, nos fazem tomar consciência do quanto a cultura de nosso povo bebeu de tantas e diversas fontes. O Brasil é único justamente por ser a mistura de tantas tradições, culturas e etnias, e nossa maior contribuição para o mundo é o legado de nossa mestiçagem. Penso que quanto mais profundamente tomarmos consciência dessa nossa vocação mestiça, mais rapidamente alcançaremos a nossa tão sonhada maturidade enquanto país, em um necessário e curativo processo de empoderamento, que transformará em força e missão o que querem nos convencer que é fraqueza e pecado.
Pois cada um desses contos tradicionais, que demarcam e atestam a nossa identidade nacional, são na compilação de Câmara Cascudo acompanhados por extensas e eruditas notas que nos dão conta de que determinada história nos chegou pela via da África, outra pela Europa, outra ainda pela distante Ásia e assim por diante. Os contos são didaticamente agrupados em 12 categorias, que por si só já valem por um rico aprendizado sobre a cultura popular:
1) Contos de Encantamento: histórias mágicas que envolvem fadas e seres vítimas de feitiços.
2) Contos de Exemplo: que têm um fundo de ensinamento moral.
3) Contos de Animais: as famosas fábulas.
4) Facécias: as anedotas ou patranhas.
5) Contos Religiosos: que tratam da intervenção divina.
6) Contos Etiológicos: que explicam a razão de ser ou o modo da criação de determinado ente natural. São os que mais se aproximam dos mitos, que também têm a função de explicar como as coisas vieram a ser.
7) Demônio Logrado: histórias onde o Diabo intervém, mas acaba sendo derrotado.
8) Contos de Adivinhação: onde a vitória do herói depende da solução de alguma charada, tal como no arquétipo da esfinge.
9) Natureza Denunciante: onde algum ato criminoso é denunciado por entes da natureza.
10) Contos Acumulativos: o equivalente narrativo de músicas como Um Elefante incomoda muita gente, A Velha a Fiar e A Árvore da Montanha.
11) Ciclo da Morte: ao contrário do Diabo, que vez ou outra pode ser logrado, a Morte sempre acaba vencendo no final.
12) Tradição: contos que não constituem propriamente lendas, mas que retratam tradições do povo.
Além de me divertir com os equivalentes brasileiros de clássicos como Chapeuzinho Vermelho, A Bela e a Fera e João e Maria, tive alguns reencontros emocionantes com minha infância, ao resgatar histórias que ouvi de meu pai, de minha mãe ou de minha avó. Senti também uma certa tristeza ao imaginar que esse tipo de tradição oral talvez esteja desaparecendo de nosso planeta. O que torna ainda mais inestimável o tesouro dos contos recolhidos por Câmara Cascudo. Como, por exemplo, essa pérola de sabedoria:
A beleza tem disso: amolece as energias empregadas no sentido do mal.
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