O poeta Murilo Mendes (1901-1975), quando adolescente, em Juiz de Fora, transcreveu diversos poemas no "caderno de moça" de sua vizinha, Maria Luiza. Anos mais tarde, Maria Luiza legou o caderno à sua filha, a escritora Rachel Jardim. Num reino à beira do rio é dividido em três partes: um relato memorialístico que passeia por tempos e espaços de uma antiga Juiz de Fora; os manuscritos de Murilo Mendes e a análise crítica dos poemas, com um breve perfil dos poetas transcritos, feita pelo conceituado crítico Alexei Bueno.