Charles Baudelaire pensava reunir diversos ensaios sobre a arte e a literatura de sua época sob o título "Reflexions sur quelques-uns de mes contemporains". Dele fariam arte três dos estudos que aqui se publicam - sobre Victor Hugo, Leconte de Lisle e Théophile Gautier. Incluiu-se, além desses, o ensaio sobre o clássico Madame Bovary de Gustave Flaubert. Os quatro textos foram publicados no livro L'Art romantique, em 1868. Na visão crítica de seus contemporâneos, estão questões básicas da arte, numa sociedade industrial, presentes até hoje no debate cultural da modernidade.