Neste livro-manifesto, o arquiteto Le Corbusier (1887-1965) e o pintor e escritor francês Amedée Ozenfant (1886-1966) lançam as bases teóricas do purismo, movimento artístico que surgiu na França nos anos que seguiram o final da Primeira Guerra, pautado por uma visão racional e essencialista do mundo. A ambição vanguardista da dupla, cuja colaboração resultaria ainda na edição da revista L’Esprit Nouveau, entre 1917 e 1926, se opôs ao Cubismo, que diziam ter se degenerado em uma arte decorativa; a proposta era sintonizar o homem moderno com o “espírito da época”.