Fruto do Iluminismo, que proclama o direito da razão humana de esclarecer todos os domínios, a obra de Montesquieu inaugura uma nova perspectiva na abordagem dos problemas sociais e políticos: a exclusão de conceitos religiosos ou morais, e o afastamento de teorias abstratas e dedutivas. utilizando o método descritivo e comparativo. Montesquieu pretende atribuir à ciência social e política uma cientificidade semelhante à das ciências físicas. Desse modo procura estabelecer leis sociais e históricas. Embora marcada pela defesa da monarquia, a obra de Montesquieu surge embebida de princípios liberais, como na famosa teoria da separação dos três poderes (Executivo, Judiciário e Legislativo) - separação entendida pelo pensador como o recurso indisponível para impedir o despotismo absolutista.
