Vencedor do Man Booker Prize e nome cotado para o Prêmio Nobel de Literatura, o escritor irlandês John Banville é comparado pela crítica moderna a autores renomados como os também irlandeses Samuel Beckett e James Joyce, e o russo Vladimir Nabokov. Alexander Cleave é um velho ator irlandês aposentado que conta a história de seu primeiro amor — a mãe de seu melhor amigo de infância. Dez anos depois do suicídio de sua filha, Alex é convidado a interpretar um último papel no cinema: do crítico literário Axel Vander, que estava com Cass quando ela se matou. Durante as filmagens na Itália, Alex se apaixona pela atriz que interpreta a filha morta. O estilo do narrador impressiona pela ironia generalizada e permanente. O romance é marcado pelos traços característicos do texto de Banville, cheios de jogos de linguagem e enredos complexos. Segundo o escritor argentino Rodrigo Frésan, amigo de Banville e motivador de Luz antiga (Frésan chega mesmo a aparecer de modo cifrado como personagem do romance): “lemos Banville para lembrar o que é ler afinal: ler Banville é descobrir que podemos falar o melhor dos idiomas”.
