Um dos temas centrais do livro é o papel dos fatores cognitivos nas dificuldades de aprendizagem. O que impede que uma criança adquira novos conhecimentos? Por que as crianças com dificuldades de aprendizagem são fracas no que diz respeito ao uso de estratégias? Como elas diferem das crianças que se desenvolvem sem esses problemas? Os autores argumentam que, para se avaliar os problemas da criança e montar um programa de intervenção bem-sucedido, é imprescindível a compreensão do sistema cognitivo. Os autores descrevem ainda as habilidades e as estratégias que as crianças necessitam para ler, soletrar, falar e usar a aritmética; mostram como avaliar quais habilidades e técnicas estão ausentes nas dificuldades de aprendizagem e discutem técnicas que podem ser usadas para corrigir e compensar esses problemas.