Brilliant Blunders - From Darwin to Einstein - Colossal Mistakes by Great Scientists That Changed Our Understanding of Life and the Universe

Mario Livio

Simon & Schuster

2013

352 páginas

11h 44m

ISBN-10: 1439192367

WE ALL MAKE MISTAKES. Nobody’s perfect. Not even some of the greatest geniuses in history, as Mario Livio tells us in this marvelous story of scientific error and breakthrough.

Charles Darwin, William Thomson (Lord Kelvin), Linus Pauling, Fred Hoyle, and Albert Einstein were all brilliant scientists. Each made groundbreaking contributions to his field—but each also stumbled badly. Darwin’s theory of natural selection shouldn’t have worked, according to the prevailing beliefs of his time. Not until Gregor Mendel’s work was known would there be a mechanism to explain natural selection. How could Darwin be both wrong and right? Lord Kelvin, Britain’s leading scientific intellect at the time, gravely miscalculated the age of the earth. Linus Pauling, the world’s premier chemist (who would win the Nobel Prize in chemistry) constructed an erroneous model for DNA in his haste to beat the competition to publication. Astrophysicist Fred Hoyle dismissed the idea of a “Big Bang” origin to the universe (ironically, the caustic name he gave to this event endured long after his erroneous objections were disproven). And Albert Einstein, whose name is synonymous with genius, speculated incorrectly about the forces that hold the universe in equilibrium—and that speculation opened the door to brilliant conceptual leaps. These five scientists expanded our knowledge of life on earth, the evolution of the earth itself, and the evolution of the universe, despite and because of their errors. As Mario Livio luminously explains, the scientific process advances through error. Mistakes are essential to progress.

Brilliant Blunders is a singular tour through the world of science and scientific achievement—and a wonderfully insightful examination of the psychology of five fascinating scientists.

Resenhas (1)

5 (Perfeito)

Errar é humano

Mario Livio é um dos, senão o, melhor autor para falar da história da ciência.

Nesse livro fica claro que errar é humano, não só os maiores gênios da história erraram, como em muitos casos o erro foi fundamental. É assim que o conhecimento avança.

Charles Darwin não previu a dissolução que ocorreria de acordo com o conhecimento genético de sua época. Acreditava-se que metade das características herdadas eram do macho e metade da fêmea. Se assim fosse, vantagens evolutivas não seriam capazes de alcançar espécies inteiras. Por ser fraco em matemática, Darwin ignorou essa ideia.

Lord kelvin errou em não perceber que a incerteza na sua estimativa (baseada nas observações da época) poderiam ser muito maiores.

Linus Pauling cometeu um erro crasso ao propor uma estrutura para o DNA que não era um ácido; deve-se considerar que ele mesmo escreveu livros didáticos com a definição que veio a esquecer depois.

O mais interessante é sempre o contexto no qual se deu o erro, no caso de Darwin ver como se deu a descoberta da evolução, sua aceitação, a troca de cartas com comentários, as críticas. No caso de Kelvin, havia uma discussão acerca da idade da terra e do Sol, e é incrível as técnicas e tentativas de solução dadas pelos grandes pensadores da época. Impressionante perceber os cientistas como experimentadores. Pessoas que em muitos casos criavam teorias com as quais eles mesmos se surpreendiam, mas não havia melhor explicação para o que estava sendo observado. Uma comunidade altamente argumentativa, com argumentos e "discussões" que duravam anos, incitando a criação de experimentos para provar este ou aquele ponto.

Hoyle se negava a aceitar um universo em expansão, e Einstein retirou uma constante cosmologica de sua equação quando o motivador para colocá-la (a ideia de que o universo deveria ser estático) não mais existia, mas nisso perdeu a chance de prever um universo em expansão e acelerando.

A firmeza de pensamento, a capacidade de defender uma ideia até o fim, as trocas incríveis entre os cientistas, a competição entre faculdades. Esse livro nos mostra por dentro um mundo novo, a vida de acadêmicos e ganhadores do prêmio Nobel durante as descobertas que os deixaram famosos, e com erros que nunca antes soubemos.

"To achieve anything really worthwhile in research, it is necessary to go against the opinion of one's fellows. To do so successfully, not merely becoming a crackpot, requires fine judgement, especially on long-term issues that cannot be settled quickly."

Kant- "Two things fill the mind with ever new and increasing admiration and awe, the more often and steadily we reflect upon them: the starry heavens above me and the moral law within me" In the time that has passed since the publication of his The Critique of Practical Reason (1788), we have made impressive progress in understanding the former; considerably less so, in my humble opinion, in elucidating the latter.

"Ignorance more frequently begets confidence than does knowledge"

"Numerous studies show that the degree to which we perceive loss as devastating is higher than the degree to which we perceive an equivalent gain as gratifying. Consequently, people tend to seek risks when presented with a negative frame."

"Those among us who are unwilling to expose their ideas to the hazard of refutation do not take part in the scientific game."

"Research, however, is still carried out by humans, and Sigmund Freud himself had already postulated that humans have developed denial as one of their defense mechanisms against traumas or external realities that threaten the ego."

"Matter tells space-time how to curve, and space-time tells matter how to move."

Bertrand Russell to philosophy: "The point of philosophy is to start with something so simple as to seem not worth stating, and to end with something so paradoxical that no one will believe it."