Este livro conta, em linguagem simples e viva, a historia do jazz como forma musical e a historia de seus grandes compositores, instrumentistas e cantores. Ambas as historias sao apresentadas nas suas principais etapas: primeiro, as raizes, os ritmos de tambor trazidos da africa, os cantos de trabalho nas plantacoes do sul dos eua e os spirituals; depois os fazedores de ritmo, ragtimers, e os cantores de blues melancolicos e pungentes; logo adiante, o apogeu de nova orleans e a explosao da chamada "era do jazz", nos anos 20; mais tarde, a voga do "wing" ao som de bandas famosas como as de benny goodman, woody herman e outros, culminando no "jazz-rock.